ジャズの最老舗レーベルであるブルーノート・レーベルが、来年創設70周年を迎えるので、色々な動きが始まっています。

　1939年にドイツ系移民のアルフレッド・ライオンが、NYで起こしたこのレーベル。生前のライオン氏に会ったとき「このレーベルの成功は、ひとえにジャズが生きいきと躍動していた時代に、レーベルを始めたからに他なりません」と、語っていました。

　それは謙遜でしょうが、 1940年にはシドニー・ベシェの＜サマータイム＞で、初めて大きなヒットを放ったこのレコード会社。50年代には写真家でもあるフランシス・ウルフ、レコーディング・エンジニアのルディ・ヴァン・ゲルダー、デザイナーのリード・マイルスという名スタッフを得て、サウンドばかりか、アートワークやデザインまでをも考慮し、丸ごと「cool」なアルバムを世界へと送り出したのでした。

　50年代は、ジャズが大いに活性化していた時代でもあって、アート・ブレイキー、ホレス・シルヴァーらを筆頭に、すばらしいジャズ・ミュージシャンを世界に紹介したのでした。たとえば、クリフォード・ブラウン、ハンク・モブレー、ジミー・スミス、リー・モーガン、ルー・ドナルドソン、ハービー・ハンコック、ウェイン・ショーター、トニー・ウィリアムス、オーネット・コールマン、ドナルド・バード、フレディ・ハバード！彼らのデビュー・リーダー・アルバムは、すべてブルーノートからだったのです！

　そして、もうひとつ、すごいところは、今も続いている点です。80年代中盤に復活し、近年ではノラ・ジョーンズの世界的ヒットを生んで、今も健在というミラクル・レーベルなのです。

「そのブルーノート・レーベルで、好きなアルバム　BEST 3をあげてください」
そんな依頼を平凡社新書からいただきました。2009年に、70周記念で、ブルーノート本を出版するのだそうです。

　もちろん、引き受けました。二つのことが楽しみで。
　まず、音楽に浸る時間を、大いばりでふんだんにとれること。相手がブルーノートでは、全部聴き返すのは無理ですが、この機会に聴いてみたいアルバムが山ほどありました。もちろん、1500番代が中心です（このレーベルの場合、通は、モーツァルトのケッヘルのように、番号で作品を呼ぶのです）。
　そして二つ目は、自分の趣向が変わったかどうかを、ちょっと検証してみたかったのです。

　音楽の好みは、10年単位くらいで変わることが多いものです。わたしの場合、年を重ねることでキャパが広くなりました。以前はダメというものも、今はその気持ちもわかる、なんてことがザラにある。
　ですから、今回のファイヴァリット 3も変わるかなと、楽しみに聴き返したのです。

　ですが、結果は変わりませんでした。ブルーノートのような量的にも内容的にもすばらしいレーベルの場合、10年という単位くらいでは微動だにしない、確たるクオリティがあるのだということを再認識しました。

　そして、耳をこらして聴き、ヴィジュアルにはまどわされずに、以下の6作を選びました。
　規定は3枚でしたが、Vol.1と2を分けては考えにくいので許していただき、こういう結果になりました。

　『ジニアス・オブ・モダン・ミュージック Vol.1 & 2』　セロニアス・モンク
　孤高の天才（作曲家＆ピアニスト）、セロニアス・モンクの初リーダー録音を含む3セッションを収録。
　〈ラウンド・ミッドナイト〉、〈モンクス・ムード〉など、数々の名曲のオリジナル・ヴァージョン(初出)も聴けるのが、お宝度が高い。

『ジ・アメイジング・バド・パウエル Vol.1 & 2』　バド・パウエル
　バド・パウエルの頂点を記録した1949年と51年のブルーノートでのセッションをCD1枚に網羅したのが、Vol.1です。〈バウンシング・ウィズ・バド〉、〈ウン・ポコ・ローコ〉と、スピードと躍動のめくるめく名演がレコーディングされています。
　Vol. 2は、得意のバップ・ナンバーから、野心的オリジナル〈グラス・エンクロージャー〉まで、彼の意欲が聴ける53年のトリオ作。
　いずれも、超絶技巧だけではない、彼のピアノの魅力ががっちりハートをつかまれます。

　『バードランドの夜 Vol.1 & 2』　アート・ブレイキー・クインテット
　1947年、(8人編成で)ブルーノートに初リーダー作を録音したドラマー、アート・ブレイキーは、 54年に『バードランドの夜』で、歴史的な熱いライヴ・レコーディングをしました。NYの老舗ジャズ・クラブでのこの演奏で、ハードバップ（と呼ばれる時代）が始まったともいわれていて、その熱き鼓動は、火傷しそうなほど。
　ブレイキーは、この録音の翌55年、アート・ブレイキー＆ジャズ・メッセンジャーズを結成しますが、そのグループは、約30年間の永きにわたってジャズ・シーンをリードしたのでした。

　と、いずれも、ジャズ史に輝く名作です。
　共通点は、命が輝いていることですね。
　ジャズを聴いてみたいという方には、一度はぜひ聴いていただきたい名盤ぞろいです。

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